Quand le reptile ronronne

Au milieu des années 1960, la Hammer tente d’élargir sa palette d’affreux, histoire de ne pas tourner en rond avec Frankenstein ou Dracula. Après une incursion plutôt réussie dans le monde des morts-vivants, elle enchaîne aussitôt (dans les mêmes décors et avec le même réalisateur) avec cette histoire de malédiction qui propose un personnage original. Le renouvellement n’est pas total, loin de là, puisqu’on retrouve, dans une certaine mesure, un croisement entre la gorgone et la momie mais l’atmosphère se veut différente. Moins flamboyante, plus rurale, le Mal semble avoir gangréné la campagne pour frapper n’importe quel innocent.

Si l’idée fonctionne, son développement est, en revanche, plus discutable. Les personnages principaux (pour ne pas dire certains acteurs) manquent d’épaisseur et de charisme, et l’histoire est avare de mystère. On aurait préféré voir la terreur peu à peu grandir dans le village plutôt que d’être déjà dans une angoisse qui paralyse tellement les habitants qu’on a le sentiment qu’il n’y a même pas de figurants pour peupler le film qui se concentre alors sur une coupable (et son entourage) connue dès la première séquence.

Dès lors, le film se déroule sans surprises jusqu’au dénouement final attendu (et comme trop souvent chez la Hammer) bien vite expédié alors que la situation devenait enfin tendue. Cela reste très convenable mais il y avait, semble-t-il, matière à faire mieux pour être plus intriguant et efficace.