Rixe entre Businessmen

Mélodie country, banalité rurale, années 30 en toile de fond : voilà pourquoi on aime la série B. The Moonshine War (1970), film méconnu mais digne des productions de l'AIP telles que Bloody Mama (1970) ou Boxcar Bertha (1972), nous plonge dans l'Amérique de la Prohibition, une époque où le commerce de l'alcool clandestin prospère avant l'avènement de Roosevelt. Ce film tire surtout son charme de l’écriture d’Elmore Leonard, célèbre pour ses dialogues vifs et ses personnages nuancés dont les interactions truculente stimulera toute amateur de néo-noir qui se respecte.

À la réalisation, Richard Quine, artisan honorable, parvient à transcender les limites de son budget modeste grâce à des choix de mise en scène subtils qui soulignent l'écriture ciselée et les quelques dialogues sympa. Patrick McGoohan, en inspecteur roublard, incarne à merveille ce représentant de l'État devenu, au gré des aléas de l'intrigue, un pion sur l'échiquier complexe qui oppose Alan Alda, un entrepreneur local aux principes vacillants cherchant à protéger son commerce, et Richard Widmark, en crapule vieillissante et opportuniste, cabotinant avec son sourire sardonique. À leurs côtés, l'étrange Lee Hazlewood campe un demeuré cruel, ajoutant une touche d'absurdité à cette galerie de personnages.

Comme souvent chez Leonard, le faible retrouve une dignité perdue dans une rédemption finale. Ce dénouement, empreint d’humour, voit les campagnards assister en spectateurs à cette rixe final, rappelant les fureurs de l’ancien Far West. Un film qui, sous ses dehors modestes, porte en lui la grandeur des conflits d’antan et le pittoresque d’une Amérique en mutation.