« Finalement le monde n’est pas peuplé que de démons »

Attention, spoil!
Zatoichi, le redoutable sabreur aveugle capable de trucider de quelques coups de sabre les mouches qui l’empêchent de dormir, est vulnérable face à un fusil qui lui tire en plein dans le dos. Blessé, il est recueilli et soigné aux frais de bienfaiteurs dont il ignore tout. Expérience d’humanité après celle de la violence aveugle : « Finalement le monde n’est pas peuplé que de démons ».

Guéri, Zatoichi se met en route pour retrouver ces personnes bienfaisantes et les remercier. Il découvre qu’il doit les soins reçus à Mlle Kuni, la fille du chef Bunkichi, un homme bon et généreux. Ceux-ci l’invitent à demeurer chez eux et à participer au feu d’artifice annuel qui se prépare. Durant son séjour il découvrira aussi que le fils de la maison, Seiroku, un bon à rien est celui qui lui a tiré dans le dos. Par amitié pour ses hôtes il fera semblant de ne pas le savoir et il lui viendra en aide, le moment venu, ne recevant aucune reconnaissance de sa part.

L’intrigue de cet épisode se noue autour de deux éléments : un gué et les feux d’artifice
- Le gué, c’est l’enjeu du conflit qui oppose le chef Yasugoro à Bunkichi à qui le gué appartient. Yasugoro veut en prendre le pouvoir pour en récupérer les bénéfices.
- Les feux d’artifice, c’est la dimension de gratuité, le spectacle annuel que Bunkichi offre généreusement et gratuitement aux pauvres gens. Ce feu d’artifice ne rapporte rien, il donne simplement de la joie.

Les journées se succèdent, Zatoichi est intégré, heureux d’être là et de la perspective du spectacle qui se prépare, heureux de percevoir la joie des gens autour de lui. Mais peu à peu les événements s’assombrissent. Yasugoro tend piège sur piège à Bunkichi pour obtenir le passage du gué. Le piège finit par se refermer sur Bunkichi une fois que Yasugoro a réussi à faire chasser Zatoichi de la maison de Bunkichi en révélant sa véritable identité. Zatoichi étant recherché, Bunkichi est sous le coup de la loi en l’hébergeant. Une fois Zatoichi parti, les hommes de Yasugoro massacrent Bunchiki et son fils.

Zatoichi durant ce temps s’éloigne dans le soleil couchant, ressassant sa tristesse d’avoir été renvoyé jusqu’à ce qu’il comprenne que quelque chose se passe et qu’il rebrousse chemin. Découvrant le complot et le massacre qui a eu lieu, Zatoichi devient pour la première fois de la saga un vengeur. Il demande à ce que le feu d’artifice ait lieu comme prévu, et pendant que les feux illuminent le ciel, il venge ceux qui ont été ses amis. Se dressant dans un premier temps dans l’ombre pour tuer les gardes à l’extérieur, il pénètre ensuite les lieux et défie ouvertement le clan de Yasugoro. Le combat l’oppose à des dizaines d’assaillants. Une chandelle au bout de son épée, il terrorise les quelques survivants qui tremblent et bégaient de peur et ils ont bien raison parce qu’aucun n’y survivra. L’image finale montre le visage de Zatoichi ensanglanté, se dressant dans le ciel, tandis que derrière lui éclatent les feux d’artifice, symbole de cette joie et de cette insouciance dont il est tragiquement exclu, malgré le désir qu'il en a.