Cinéaste mal aimé des producteurs et des studios, Nicholas Ray travaille ici avec John Houseman et la RKO. Les deux hommes avaient déjà collaboré ensemble pour le superbe "Les amants de la nuit". Dans ce film noir psychologique écrit par A.I. Bezzerides, on suit Jim Wilson, un flic violent et au bout de rouleau, envoyé au vert dans les montagnes pour enquêter sur un meurtre. Sur place, il fait la connaissance d'une jeune femme aveugle qui vit avec son jeune frère. Le métrage est clairement en deux parties : 30 premières minutes, presque documentaires, sur le quotidien du flic qui se coltine les bas fonds urbains suivi d'1h dans les montagnes enneigées (ça commence d'ailleurs par une folle poursuite). Deux superbes acteurs : Robert Ryan et surtout Ida Lupino. On note une excellente partition de Bernard Herrmann (on se croirait chez Hitchcock par moments). Malgré sa formidable profondeur psychologique et son intensité dramatique, le film resta deux ans dans les tiroirs de la RKO avant d'être sorti en salles.