Seule réalisation de l'acteur Charles Laughton et véritable coup de maitre, chef d’œuvre du cinéma, ce film à égales distances du film noir et du conte maléfique trouve son influence dans l'expressionnisme allemand. Une œuvre inclassable et superbe, magnifiquement photographiée par Stanley Cortez. Un inquiétant prêcheur poursuit deux enfants pour récupérer 10000 dollars cachés quelque part dans une Amérique profonde et campagnarde. Un récit angoissant, un suspense psychologique, riche de multiples qualités, visuellement superbe. Dans cette lutte entre Bien et Mal, on apprécie les nombreuses trouvailles esthétiques : l'éclairage sous le toit, la voiture sous l'eau, les apparitions de Mitchum à contre-jour, le bestiaire onirique pendant la fuite des enfants. Robert Mitchum, impeccable, presque théâtral par moments trouve là un de ses meilleurs rôles. Rarement on aura vu un personnage si inquiétant, fascinant, dangereux. Mais on peut aussi citer Shelley Winters et Lillian Gish.