L'évolution d'une Nation

Bien que la comparaison reste assez floue, il est tout de même difficile de ne pas penser à Naissance d'une Nation de David Griffith lorsqu'on visionne La Piste de Santa Fé, à cause notamment de certaines idées ségrégationnistes traversant la pellicule.

Pourtant, Michael Curtiz tente d'apporter un peu de neutralité politique à ce débat vain, via le personnage d'Errol Flynn, mais la construction demeure étrange et allant vers l'idée première, où les sudistes sont plutôt bien vus, surtout en comparaison avec les nordistes. Sans en devenir désagréable à suivre, ce manque de subtilité gâche un peu l'œuvre, que ce soit à travers les idées générales ou des séquences en particulier, à l'image d'ailleurs du mariage final.

Pourtant, Curtiz n'est pas le dernier venu et parvient tout de même à proposer une mise en scène plus que convenable, en particulier pour ce qui est de l'action et sa façon de sublimer le calme précédant la tempête. Quelques séquences sont mêmes remarquables, avec une science du rythme, du cadrage et de l'utilisation de l'espace et des armes, tandis que les moments intimistes sont eux-aussi plutôt bien amenés, offrant ainsi un certain souffle lyrique lors de quelques passages, montrant tout le talent que pouvait avoir Curtiz.

Ce film historique tient aussi sur les épaules d'un grand Errol Flynn, charismatique à souhait et jouant une partition plutôt nuancée, il forme un couple parfait avec la jolie Olivia de Havilland, qui aurait mérité plus de temps à l'écran. Les seconds rôles sont eux-aussi très bons, et on notera d'ailleurs la présence du jeune Ronald Reagan dans le rôle du lieutenant Custer. Enfin, l'œuvre bénéficie aussi de la bonne bande originale de Max Steiner ainsi que de décors et costumes qui sont bien utilisés et permettent de mieux s'immerger dans cette vision de l'Histoire.

Vu les performances fournies par les comédiens, Errol Flynn en tête, devant la caméra ainsi que de Michael Curtiz derrière, La Piste de Santa Fé aurait mérité un tout autre traitement politique, même si l'œuvre demeure agréable à suivre, grâce au savoir-faire des artistes qui y sont associés.