Southpaw, du sang et des larmes

Grand habitué des films d'action bons et moins bons (Training day, shooter, Olympus Has Fallen,...), Antoine Fuqua dévie ici de ses habitudes et signe un mélodrame sportif tout en sang et en muscles.

Billy Hope mène la belle vie : multiple champion du monde dans sa catégorie et bon père de famille, il offre à sa femme, Maureen , et sa fille, Leila, tout ce dont elles peuvent rêver. Mais son monde s'écroule lorsque sa femme est tuée au cours d'un dramatique dîner de gala. Il s’engouffre alors dans une spirale négative, qui lui verra perdre sa maison, sa fortune, et la garde de sa fille, la justice estimant son comportement incompatible avec son rôle de père...
Au fond du gouffre, il trouve en la personne de Tick Willis, ancien boxeur aujourd'hui entraîneur et gérant d'une salle de boxe, un allié précieux dans sa quête de rédemption et de reconstruction. S'engage alors une lutte pour remonter la pente et regagner la garde de sa fille.

Le personnage de Billy Hope est campé par le désormais incontournable Jake Gyllenhaal, encore une fois métamorphosé. Après avoir perdu près de 15 kg pour les besoins de l'excellent Nightcrawler, on le retrouve ici gonflé de 7 kg et le corps tout bodybuildé. A ses cotés, la sublime Rachel McAdams (Midnight in Paris, About Time, Spotlight) incarne sa femme, que l'on regrette ne pouvoir contempler plus longtemps à l'écran. On retrouve également Forest Whitaker dans le rôle du mentor expérimenté.

Si le scénario manque un peu d'originalité et risque de tomber à plusieurs reprises dans le cliché, l'excellente prestation du duo Gyllenhaal-Whitaker nous pousse à tout pardonner. Jake Gyllenhaal nous livre, en son personnage, un juste équilibre de fragilité, force brute et amour paternel, tandis que Fuqua manie la caméra avec efficacité pour nous donner des scènes de combats réalistes et nous faire de temps à autre larmoyer.

Bref, si Southpaw ne réinvente pas le genre, il constitue sans aucun doute un excellent film et ne manque pas de remplir son quota de divertissement.

Maël, pour le Cinéforum