Superbe fresque historique se déroulant sur près de 70 ans et se situant dans le japon médiéval alors en pleine guerre entre clans.
Mais contrairement à Kurosawa, kinoshita préfère situer son film n'ont pas du point de vue des seigneurs et autre samouraï, mais de celui des paysans.
A cette époque les paysans préfèraient s'engager dans l'armé pour sortir de leur quotidien épuisant, en espérant trouver la gloire et devenir samourai (mais la plupart du temps ils ne trouveront que la mort).
Kinoshita dénonce l'absurdité de cette période entre crimes, trahisons et jalousie.
On suit donc une famille sur 4 générations, dont quasiment tout les membres se feront infecté par ces guerres absurdes (et le clan au pouvoir) à l'exception du personnage de Sadahei et de sa femme qui feront tout pour que leurs 4 enfants ne deviennent pas soldat.
La mise en scène de Kinoshita est superbe, avec une façon très originale de rajouter des couleurs extrêmement vives dans ce film en noir et blanc.