Le film est adapté du roman éponyme de Shichirō FUKAZAWA (1914-1987) qui est plus connu pour sa 1ère nouvelle, « la ballade de Narayama » (1956), adaptée au cinéma en 1958 par Keisuke Kinoshita puis en 1983 par Shōhei Imamura qui obtint la Palme d’or à Cannes. Il s’agit d’une chronique sur 4 générations, pendant 61 ans (de 1521 à 1582), d’une famille de paysans pauvres, vivant au bord de la rivière Fuefuki (longue de 56 km et qui en rejoignant la rivière Kamanashi donne le fleuve Fuji sur l’île de Honshū), à une époque parcourue par des guerres incessantes (10 batailles) et pendant laquelle, le fils ainé se met au service d’un seigneur de la guerre. Malheureusement, le film est trop long (117 mn), un peu confus et répétitif sur l’absurdité de la guerre, desservant le sujet auprès d’un spectateur qui finit par s’en désintéresser. Un récit ante chronologique, à partir des enfants de l’arrière-petit-fils, aurait suscité plus d’intérêt. Quid du code couleur (le film est en noir et blanc) et des images fixes pendant les batailles (ciel et rivière bleus, feu en rouge) tandis que le générique est constitué de dessins ?