Le King est sur scène.

Pupnik, Popkin, Popnik, Popcorn ... Rupert est affublé de tous les noms sauf celui qu'il a reçu à la naissance. Car Rupert Pupkin n'est personne, il est insignifiant, le monde du show-business l'a oublié sur le bas-côté et n'a pas su reconnaître son talent. Mais le rideau n'est pas encore tombé, Rupert compte bien se faufiler dans le dédale des coulisses du Jerry Langford Show et atteindre la scène pour prendre lui aussi sa part de lumière.

A la fois inquiétante et pitoyable, cette valse satirique du génie Scorsese est l'occasion de voir Jerry Lewis dans un de ces premiers rôles dramatique et de savourer une nouvelle incroyable prestation de Robert de Niro. Il incarne de manière admirable un Rupert Pupkin obsédé, dérangé, pathétique, avide de reconnaissance face à un Jerry Lewis superstar du petit écran qui doit faire face aux affres de la célébrité.

Pendant plus d'une heure trente, on suit la quête désespéré du pantin Pupkin en tentant de comprendre pourquoi il tient à se retrouver sous le feux des projecteurs. Le final nous apportera la réponse tant attendue... le numéro comique que nous propose Pupkin, c'est celui que constitue sa vie et qui se résume à deux fléaux, la violence et l'alcoolisme.