Premier film de Walter Hill, ce n'est pourtant pas celui que j'ai vu en premier de lui, mais les Guerriers de la nuit en 1979, j'ai tout de suite aimé son style et j'en ai fait un de mes réalisateurs fétiches, confirmé ensuite par le Gang des frères James. Dans le Bagarreur que j'ai vu plus tard en VHS, Hill choisit la période de la grande crise économique des années 30 aux Etats-Unis, et recrée avec intensité l'atmosphère glauque et fiévreuse des hangars isolés, des arrières-salles enfumées ou des garages abandonnés où avaient lieu ces combats de boxe clandestins à mains nues, passionnant des parieurs fanatiques ou des gens de la haute société venus s'encanailler. Un climat trouble et plein de ferveur où coulait la sueur et le sang, et où les billets verts passaient de main en main . Walter Hill frappe fort dès ce premier film, avec cette reconstitution fidèle d'une activité illicite, tout en offrant un de ses meilleurs rôles à Charles Bronson qui à cette époque enchaînait les films pas toujours de qualité.