Le film relate le drame vécu par la famille Balestrero par une approche documentaire des plus parfaites et un hyperréalisme extrême (consultation des policiers, témoins, protagonistes, tournage sur les vrais lieux,...)
Le spectateur passe comme le personnage par l'incompréhension, la soumission, la révolte, la culpabilité, puis la découverte de la vérité. Henry Fonda est imprégné par le rôle.
De ce film, Hitchcock dira « Je filme des innocents dans un monde immoral »
On peut être surpris par la soumission face à l'injustice: pas de cris, d'esclandres ou rebellions ! * Un fait divers plutôt banal d'erreur judiciaire qui finit par se régler somme toute bien simplement.