Bien que ce film s'inscrive dans le classicisme le plus pur du cinéma américain avec ce que cela peut comporter de qualités ou de défauts, il en est un des fleurons reconnus encore maintenant. On y trouve l'académisme dans la façon de filmer, la prédestination et l'exacerbation des personnages, une certaine forme d'irréalisme (en particulier dans les 30 dernières minutes) ou encore la grandiloquence de la musique (trop d'ailleurs). Souvent résumé à une ode à l'individualisme et aux valeurs américaines, c'est un peu réducteur car c'est avant tout un plaidoyer contre le conservatisme et le conformisme avec ce héros inflexible sur son intégrité intellectuelle. King Vidor filme énormément de contre-plongées, apporte du graphisme (logique pour un film ou cela parle architecture) et de la hauteur sous plafond aux scènes intérieurs. Gary Cooper est l'incarnation née de ce caractère trempé dans l'acier, par contre la prestation de Patricia Neal est plus discutable.