Le ranch est le réceptacle idéal du drame westernien. Richesse, dynastie, lutte pour la terre, tout est fait pour que la tragédie grecque se réincarne dans l'Ouest américain.
Le Salaire de la violence est en un parfait exemple : Van Heflin est père tyrannique et auréolé de son passé glorieux. Figure centrale du western, le ranchman évoque la réussite économique chère à l'Amérique et la naissance de la nation. Bâtisseur d'un empire, il a dû lutter (exterminer) contre les Indiens et poser les fondations de futurs Etats. Souvent despotique, il doit apprendre, la vieillesse venant, à composer avec la loi, alors qu'auparavant il était la loi.