rio bravo bis

Si Robert D.Webb n'est pas passé à la postérité, il ne faudrait pourtant pas sous-estimé ce western de bien bonne facture.
Certes "Le shérif" ne brille pas par sa mise en scène; des scènes auraient méritées d'être davantage découpées pour améliorer leur tension dramatique et jouir du jeu des comédiens. Certes on a vu Robert Ryan livrer des compositions plus nuancées, notamment lors des passages où sa vue se trouble.
Cependant, "Le shérif" possède, par ailleurs, de nombreuses qualités qui l'emportent nettement sur ces quelques faiblesses.
En premier lieu la dramaturgie; le scénario regorge d'idées, que l'on retrouvera trois ans plus tard dans "Rio Bravo" ou dans "Le train sifflera trois fois" : l'homme seul contre tous, le binôme d'hommes de loi qui peine à s'apprécier, le méchant bien sûr, ici sobrement mais non moins magnifiquement interprété par Robert Middleton, l'argent corrupteur, le shérif tentant de restaurer sa réputation, entre autres.
De plus, ce western, urbain, regorge de qualités documentaires peu montrées ailleurs: l'arrivée de convoyeurs de bétail suscite chez les commerçants des idées très spéculatives (en l'occurrence l'augmentation des prix !), les plus démunis mangent sous des tentes tandis qu'on peut voir les notables s'assoir aux tables d'un vrai restaurant, le shérif inspecte en détails l'installation d'un bar et de ses jeux (cartes, roulette)...
Par ailleurs, "le shérif" nous offre quelques beaux personnages de second plan; si Virginia Mayo n'a pas assez de scènes pour que l'on s'attache suffisamment à elle, Arthur O'Connell bénéficie d'un personnage d'adjoint très intéressant, préférant démissionner, honteux, et profiter de ses jumeaux qui s'apprêtent à naître; Jeffrey Hunter, tiraillé entre l'attachement et l'admiration qu'il porte peu à peu à Robert Ryan et ses doutes sur le fait qu'il a peut-être, par le passé, exécuté son père ou encore l'incontournable Walter Brennan dans un personnage très proche du "Rio Bravo" déjà cité plus haut.
Alors, certes, Robert D.Webb n'est pas Hoaward Hawks, mais on aurait tort pour autant de sous-estimer ce "shérif" de bien bonne tenue.