Bat Masterson a existé: né au Canada, il fut chasseur de bisons, éclaireur, joueur professionnel, tenancier de saloon et enfin US Marshal tout comme son ami Wyatt Earpa. Son personnage est évoqué dans une vingtaine de westerns ou de séries TV, avec pour l’incarner Randolph Scott, George Montgomery, Keith Larsen ou Kenneth Tobey. Ici, c'est Joel McCrea qui s'y colle. Il avait été Wyatt Earp dans l'excellent WICHITA (Un jeu risqué) de Jacques Touneur en 1955. Newman avait vu le film et a reproduit assez fidèlement quelques scènes comme celle du tendre pique-nique entre Julia Adams et Joel McCrea (avec Vera Miles dans Wichita). Mais ici le charme n'opère pas. Pour les scènes d'action, c'est pareil. C'est assez mou, convenu, bavard et moralisateur dès la première scène.
Les seconds rôles, pourtant sympathiques, ne peuvent rien sauver. Seule la belle photographie en scope de Carl E. Guthrie et un montage assez alerte nous sauvent de l'ennui.
À réserver aux inconditionnels du genre.
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le 30 déc. 2020
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