Un film de guerre aussi remarquable qu'antimilitariste

Le film nous montre une petite unité de soldats finlandais pendant la guerre (1941-44) à qui le gouvernement ment en proclamant qu'ils défendent leur patrie contre une autre attaque de l'armée soviétique. La première action a lieu dans le nord de la Carélie en juillet. Ils attaquent et s'effondrent immédiatement sous les tirs russes. Leur capitaine arrive et mène la charge, mais est abattu. Ce sera le premier d’une longue série. Dans les scènes plus calmes, le film s'attarde sur le caractère de certains personnages: le noble, officier élevé dans ce métier, le marchand douteux qui s'occupe du butin, le psychopathe, le farceur, le soldat innocent, etc. Le personnage principal est le caporal Rokka (Eero Aho) qui est un vétéran de l'armée, cynique et qui n'aime pas la discipline. C'est aussi un sacré bon soldat qui en sait plus que les officiers, qui lui pardonnent sa fréquente insubordination.

Le film n'est pas du tout pro-guerrier – rien à voir avec les super productions américaines, aussi militaristes que niaises... et pourtant les scènes de combat sont très supérieures à tout ce que l'on a pu voir. La majorité de l'action se déroule dans les forêts et les caméras à l'épaule nous mettent en première ligne avec les soldats.

On apprend que l’armée finlandaise est une armée atypique, pas très disciplinée.

Tout cela avec des acteurs remarquables et une qualité d'images et de mise en scènes exceptionnelles.