Widmark le salaud magnifique

Il fait partie des rares vieux westerns que j'ai encore du plaisir à regarder aujourd'hui. Il n'a rien d'exceptionnel à première vue, avec son histoire sans originalité et sa mise en scène très classique. Ce qui l'élève au-dessus de la moyenne, c'est son méchant d'anthologie, joué avec délectation par Richard Widmark, plus félin et sarcastique que jamais. Widmark joue cette petite ordure comme lui seul sait le faire : Clint Hollister est cool, souriant, séduisant, ironique, mais retors et toujours dangereux.

Sa relation avec Jake Wade, son ex-complice, est teintée d'ambiguité. Clint est assurément mû par l'appât du gain (il y a un butin enterré à récupérer) et la vengeance (Jake l'a laissé tomber), mais ce qui semble surtout le mettre en rogne, c'est que son ex-pote veuille rompre toute relation avec lui et fonder un foyer avec une femme. On perçoit cette jalousie derrière son mépris affiché pour la future femme de Jake et la vie de couple. Je ne sais pas si cette ambiguité est présente dans le roman qui a inspiré le film et si elle a été voulue par John Sturges.

Robert Taylor est, comme d'habitude, la dignité et la droiture personnifiées. Il contraste bien avec la décontraction rigolarde de Richard Widmark.

Les paysages sont grandioses. La petite ville fantôme où se déroule la dernière demi-heure du film est une petite merveille. Il y a une attaque de Comanches, mais elle n'est heureusement pas trop longue et l'ambiance nocturne est vraiment réussie.