Saga familiale comme les aiment les Américains, idéalement confectionnée pour la course aux Oscars, c'est une sorte de vague western étalé sur presque un siècle, avec la charge émotionnelle, les rebondissements et le souffle romanesque propres à ce type de film, qui n'évite pas les pièges du sentimentalisme facile, appuyé par la musique de James Horner alors dans sa période la plus sirupeuse. Malgré ces petits défauts, ça reste un beau film, porté par une interprétation remarquable, Anthony Hopkins en tête, et Brad Pitt à une époque où il avait des rôles vraiment consistants ; tous deux se retrouveront dans Rencontre avec Joe Black dans un univers totalement différent.