Les arnaqueurs surprend la première fois et déçoit probablement même un peu. La faute sans doute à son affiche et son titre, anglais ou français, qui collent assez mal avec l'intrigue. Ils laissent présager un ton badin, propre aux comédies policières cools et sympas, à l'image de ce qu'aura été Ocean's eleven des années plus tard... Sauf que pas du tout.
Le revoir permet donc de l'apprécier réellement... C'est noir comme l'encre, hyper sombre, et si l'humour est bien là, il n'est en rien léger. Le ton est incroyablement pessimiste, l'ambiance est coincée entre le sordide et le glauque, et la mise en scène est sèche, abrupte et sans compromis d'aucune sorte.
C'est aussi un des meilleurs films de Stephen Frears, un trio d'acteurs absolument impeccables pour un trio de personnages aussi ignobles que tragiques. C'est hyper bien écrit et finalement assez marquant. Mais il vaut mieux savoir vers quoi on s'engage pour apprécier pleinement cette tragédie œdipienne pas joyeuse pour un sou, et pas du tout réjouissante.