Une génération marquée

Dix ans après la fin de la guerre, trois amis se débattent pour gagner leur vie et s'établir dans une société encore figée par les traditions. Les belles années est l'un des fleurons de la première carrière de Masaki Kobayashi avant de signer les films qui l'imposeront : La condition de l'homme, Hara Kiri et Kwaidan. Le cinquième film du cinéaste s'inscrit dans une veine mélodramatique classique qui doit beaucoup à Kinoshita, qui a formé Kobayashi. C'est une oeuvre romanesque d'une richesse d'écriture extraordinaire et d'une sensibilité vive qui s'intéresse à une génération marquée par la guerre et qui peine à trouver sa place tant du point de vue social que sentimental. Grand pourfendeur des inégalités dans son pays et de certaines coutumes dépassées, comme celles des mariages arrangés, Kobayashi est moins virulent que dans ses films futurs. Il n'en est pas moins admirable par la juxtaposition des intrigues et par son portrait sans fard d'un Tokyo encore traumatisé par la guerre. Précis dans ses détails du quotidien, Les belles années est ample, dense et sereinement lyrique avec des pointes d'humour bienvenues, représentées par les personnages les plus âgés, d'une sagesse et d'une liberté remarquables. Avec son dénouement déchirant, le film se hisse à la hauteur des meilleurs mélodrames de Mikio Naruse. Et ce n'est pas peu dire.