Les Disparues est la première et unique incursion du touche-à-tout Ron Howard dans l'univers du western. Son film s'inspire en grande partie du chef-d'œuvre de John Ford, La Prisonnière du désert, sauf que celui-ci ne se déroule pas sur plusieurs années.
De forme plutôt classique, ce western propose aussi un soupçon de surnaturel car on peut y voir des pratiques chamaniques. Le traitement est bien sûr plus sombre et désespéré que dans le film de Ford, mode oblige, et ne lésine pas non plus sur quelques images chocs.
Entre un Tommy Lee Jones baba cool et une Cate Blanchett à fleur de peau, on ne pouvait pas rêver mieux comme têtes d'affiche. Leur relation père / fille des plus difficiles fait directement penser à certains films de Clint Eatswood.
Sinon, les paysages sont superbement filmés et l'accompagnement musical rend certains moments épiques.
Ce western, plus psychologique que d'ordinaire, mérite assurément d'être plus connu parmi les amateurs du genre.