Hector Valentin (Bourvil) est de retour dans les Vosges suite à la mort de son père qui lui a légué sa scierie. Il constate qu'elle est en ruine mais décide de la faire revivre. Cependant une grande scierie existe déjà dans le village. Son propriétaire veut la racheter mais Hector refuse. Au même moment Laurent (Lino Ventura) et Mick (Jean-Claude Rolland), 2 anciens détenus qui veulent se venger d'un certain Reichman, repère Hector Valentin....
En 1965, Robert Enrico est un jeune cinéaste qui avait reçu le prix Jean Vigo en 1962 pour son film "La belle vie". Il décide d'adapter le roman "Le haut-fer" de José Giovanni qui va coécrire le scénario avec le cinéaste. Parmi les meilleurs amis de Giovanni se trouve Lino Ventura qui va donc être une des deux grandes stars du film. Dans un rôle sur mesure, il est une fois de plus excellent et en impose. Face à lui, Bourvil étonne et nous rappelle à quel point il est un immense comédien. Parmi les seconds rôles on trouve Michel Constantin (un ami de Giovanni lui aussi) , excellent dans un rôle assez antipathique, Jean-Claude Rolland, Jess Hahn ou encore Pierre Frag sont tout aussi bons. Dans ce film viril , on notera Marie Dubois, exquise au point que le personnage joué par Lino va avoir un gros coup de coeur pour elle...
Robert Enrico nous dépeint le milieu agricole de manière convaincante (conditions de travail, rivalité entre confrère etc...) . Et nous parle d'amitié virile. Le rapport entre Bourvil et Lino est d'ailleurs intéressant parce qu'on sent un vrai respect entre les 2 personnages.
"Les grandes gueules" parle aussi de seconde chance à travers ses détenus qui viennent travailler ce qui va donner lieu à quelques scènes musclées mais aussi amusantes.
La mise en scène de Robert Enrico est aussi solide et carrée que les épaules de Lino avec des scènes marquantes dont "l'accident à la hache"...
"Les grandes gueules" est un film ambitieux et populaire. Un film d'aventure comme on en voit malheureusement peu . Le film obtiendra d'ailleurs un gros succès avec près de 3 millions 600 000 entrées. Ce film marquera la première rencontre entre Lino et le cinéaste qui tourneront à nouveau 2 autres films dont "Les aventuriers"...