Un film étonnant, l'histoire débute tel un thriller psychologique , un conflit lent et à distance entre Max Cady (Robert de Niro) et Sam Bowden (Nick Nolte). Le premier voulant se venger du second qui fut son avocat à l'époque et qui a caché des éléments à la justice qui auraient fortement pu réduire la peine de 14 ans d'emprisonnement à laquelle il a été condamné.
Puis soudainement, le dernier quart du film s'apparente à un slasher, avec un Robert de Nico qui pète totalement les plombs, et qui ne meurt jamais alors qu'on le crois fini à plusieurs reprises. Nous ne sommes pas habitué à voir de Niro dans ce type de rôle, en psychopathe tueur , mais il se donne vraiment dans son personnage, quitte à se grimer physiquement pour le rôle d'ailleurs.
La bonde son semble tout droite sortie d'un film à suspense à la Hitchcock que le danger se fait sentir.
Avec le recul que l'on peut avoir en 2015, 24 ans après la sortie de ce film, on peux sortir ce film du lot de la filmographie de Martin Scorsese car il ne ressemble à aucun autre et on dirait presque que Scorsese ne fait pas du Scorsese.