Le peplum de la mer salée

Les révoltés du Bounty est un film long (2 dvd) avec une ouverture très ample et grandiloquente (musique à la Ben Hur). Certaines scènes sont étirées comme des scènes de peplum (l'arrivée à Tahiti, la pêche). Les incrustations ont un peu vieilli, sans surprise.

Film politique ? Pas tant que ça. Les deux tiers du film décrivent les péripéties qui poussent l'équipage à la rébellion, à savoir une série de décisions injustes et cruelles de son capitaine, face au second Fletcher, joué par Marlon Brando.

Pour autant, l'aspect de dilemme moral qui pousse un officier à se rebeller face à son supérieur reste quelque peu au second plan face à l'environnement choisi : celui de la marine à voiles du XVIIIe siècle (l'histoire se passe dix ans après le voyage de Cook), et celui de la polynésie.

Et au fonds, c'est davantage l'hypocrisie morale de l'Angleterre puritaine et les tabous sexuels qui sont fustigés ici, au prix d'une représentation un peu "bons sauvages" des Tahitiens. La représentation de leur vie semble assez stéréotypée, notamment l'usage de la barque de cérémonie, assez kitsch.

On est encore dans cet âge où, pour concurrencer la télévision, le cinéma n'avait d'autre choix que de se lancer dans des productions pharaoniques. Et en termes de production, le film montre plusieurs fois ses muscles : la scène d'ouverture, au port de Portsmouth, est fort réussie. La scène de la pêche par les Tahitiens a nécessité des centaines de figurants.

Si la plupart des rôles sont un peu stéréotypés, on est déjà dans le mythe Brando, avec sa fameuse voix juvénile zézayante. Massif et torturé, il sait aussi être parfait d'insolence rentrée. Son personnage devait être détesté de bien des pères de famille des Trente glorieuses.

Les révoltés de la Bounty est un beau film de marine, qui, comme beaucoup de grandes fresques, se disperse un peu, ce qui nuit à son propos (l'épilogue, de ce point de vue, est vraiment expédié). Ce qu'il reste, c'est la bouffée d'air marin que constitue le film, ainsi que ses paysages à se damner, bien entendu (la végétation luxuriante, les beaux couchers de soleil...)

Synopsis : Fletcher Christian, jeune dandy de la haute qui se lance comme officier de marine, fait très mauvaise impression au capitaine William Bligh, qui doit aller chercher à Tahiti des arbres à pain pour les livrer à la Jamaïque.

Accusé d'un vol de fromage, un matelot accuse le capitaine de s'être servi. Bligh le punit de 20 coups de fouet. Il explique à son mess qu'il croit qu'on tient un équipage par la peur. Il annonce vouloir passer par le Cap Horn en plein hiver pour gagner du temps. Pendant la traversée, un contrordre de Bligh à une décision prudent de Fletscher cause la mort d'un homme.

Face au temps, Bligh se rend compte que son projet est irréalisable et passe par le Cap de Bon espérance. Dépité, il se venge sur l'équipage en diminuant de moitié les rations et en fouettant les impertinents qui lui rappellent que c'est contre le réglement.