Courtisane déchue, bête de cirque offerte au mépris du public. Un film baroque et splendide où Martine Carol nous saisit par son désespoir.
Ophüls va utiliser le format Cinémascope pour retracer le destin de cette courtisane ( Marie Dolores Eliza Rosanna Gilbert) qui fut l'une des femmes les plus scandaleuses du XIXe siècle en Europe. Elle causa la chute de son amant le Roi Louis 1er de Bavière. Il en fait une figure mythique du cinéma dans une mise en scène inventive avec des images de couleurs en surimpression ( notamment les scènes de cirque)