Matewan par ChatonMarmot

Le film de John Sayles évoque de manière romancée la grève qui a conduit à la "bataille de Matewan" (Virginie, USA), un échange de tirs entre des hommes de l'agence de détectives Baldwin-Felts employés par la mine, et la police alliée aux mineurs, le 19 mai 1920, tuant trois habitants dont le maire, et sept hommes de l'agence.

Comme les Pinkerton, les Baldwin-Felts étaient régulièrement employés par les grands patrons pour réprimer violemment les grèves et étaient occasionnellement rejoints par la garde nationale pour tirer sur des foules de manifestants.
Dans ce cas précis, le contexte semblait favorable aux mineurs, qui avaient dans d'autres régions obtenu la reconnaissance de leur syndicat et des hausses de salaire. Pourtant à Matewan la situation s'était dégradée, les grévistes ayant rejoint le syndicat étant licenciés et, chassés de leurs logements, contraints de monter un campement.
L'échauffourée se produisit lorsqu'une douzaine d'hommes de la Baldwin-Felts entreprit de chasser les gens du camp malgré l'opposition de la police locale.

Selon wikipedia, cet événement eut pour conséquence de donner plus d'assurance aux ouvriers face aux intimidations des agences de détectives, mais aussi de ralentir la progression de leurs droits.

Le film suit le syndicaliste, arrivé en même temps que les ouvriers noirs ramenés pour remplacer les postes vacants, tentant d'aider les mineurs à s'organiser et d'éviter l'exacerbation de la violence, malgré les manipulations d'un agent provocateur.

John Sayles ne bénéficie hélas pas en France d'une reconnaissance comparable à celle dont jouit Ken Loach ; je vous encourage donc à vous procurer et à voir ses films par tous les moyens.

Dans leur excellent livre "Filmer la légende", Florence Arié et Alain Korkos apportent des précisions instructives (pages 157-160).
En 1920, la "peur rouge" se renforce après la révolution russe et quelques attentats à la bombe sur le sol US, la création des partis socialiste et communiste US... Edgar Hoover est nommé directeur des renseignements en 1919, et "coordonnera les red raids qui en novembre 1919 et janvier 1920, se concluront par l'arrestation d'environ 10000 personnes."
"Dans la réalité, cette grève ne fut pas un conflit isolé. Elle n'était qu'un avant-goût de la très importante révolte qui se déroula en 1921 à Blake Mountain, à une soixantaine de km de Matewan. Elle opposa 10 000 mineurs grévistes de l'United Mineworkers of America aux briseurs de grève et à l'armée américaine, fit environ 150 morts, se conclut par la défaite des ouvriers et du syndicat.
Retraçons à grands traits le contexte. Fondé à 1890, l'UMA avait en 1898 obtenu une grande victoire sous la forme d'un accord par lequel les entreprises minières s'engageaient à appliquer, entre autres, la journée de huit heures et une grille de salaires nationale. Ceci, uniquement dans les mines syndiquées. Ces entreprises s'employèrent donc à développer leur activité dans des territoires non syndiqués, dont la Virginie Occidentale. Le conflit exposé dans Matewan n'a donc rien à voir avec un conflit local opposant des péquenots montagnards à un petit patron du coin. Il s'agit au contraire de l'un des nombreux épisodes d'une confrontation nationale étendue sur plusieurs dizaines d'années."