Après les aventures de Daniel guidé par son père spirituel Miyagi, la franchise tente un quatrième volet après le désastreux troisième avec cette fois une jeune lycéenne désabusée et pleine de colère suite à la mort de ses parents. Miyagi, ami de la grand-mère de Julie va lui redonner gout à la vie en suivant un stage de karaté-Bushido dans un temple shaolin.
Soyons honnête, le film n'est pas aussi mauvais qu'on le dit, il se laisse regarder sans ennuie grâce à la présence de la jeune Hilary Swank et de Michael Ironside, en parfait salaud militaire tortionnaire et patibulaire ainsi que la présence toujours réjouissante de Noriyuki Morita en mentor amusé et plein de compassion.
Bref, un téléfilm loin du premier mais meilleur que les suites avec la révélation Hilary Swank convaincante.