Voilà un polar très peu conventionnel dans lequel les "bons" (agents du FBI de Hoover) pratiquent allègrement la manipulation, la mise en scène, les pressions, les brutalités à la limite de la torture pour faire respecter le bon droit.
Au bout du compte, nous avons un film politique assez curieux mais efficace où la justice triomphe dans un affrontement entre les méthodes douteuses du personnel de J. Edgar Hoover et celles très directes des pequenots du Klan.
On retiendra les remarquables prestations de Gene Hackmann, Willem Dafoe et Frances McDormand.