La vie en apparence tranquille d'un couple américain vieillissant et de ses trois enfants, lui étant un avocat rigide et pétri de principes, macho et cul-serré, elle vivant dans son ombre et n'ayant jamais vraiment vécu pour elle-même. Ivory suit le couple durant les années 30, et notamment lors d'un voyage à Paris, au moment où se déclenche la seconde guerre mondiale, tout en suivant également la vie des trois enfants. Présenté comme une grande chronique familiale, le film se déroule selon un rythme d'une extrême lenteur, comme s'il avançait à l'unisson de ses protagonistes. L'intention est belle mais le geste manque un peu de souplesse et de générosité.