Ce qu'il y a de dingue avec ce culte New York 1997, c'est qu'avec un tel pitch digne d'une série Z, John Carpenter avec son talent réussi à faire un solide film d'action. Car cette histoire est celle d'un gros nanar des années 80, Manhattan est devenu un pénitencier géant après l'explosion de la criminalité soudain Air Force One s'écrase avec le Président à bord du coup on envoie un ennemi public à sa recherche ! Le récit est bourré de rebondissements tirez-par-les-cheveux (la capsule explosive dans les artères, ...) et de détails qui pourraient devenir ridicules (les looks improbables des prisonniers) et pourtant cela fonctionne parfaitement car à aucun moment Carpenter ne se laisse aller, tout est pris au sérieux et notamment le jeu des acteurs qui ne sont pas en roue-libre, l'ambiance créée est sordide puis les scènes d'actions dosées ne donne jamais un aspect bourrin. Un exemple remarquable pour prouver que tout est possible au cinéma même avec un scénario casse-gueule on peut tourner un bon film et vice-versa.