Ce film est très souvent classé parmi les meilleurs films noirs de tous les temps, mais en réalité il s'agit d'une ambiance noire, ça fonctionne dans un premier temps comme un drame puis ensuite comme un suspense. Il ne rentre en effet pas dans les marges strictes du genre, on le case dans cette catégorie uniquement pour sa description du petit monde de la boxe, avec les bas-fonds d'une ville de province, les combines à deux sous, les vieux boxeurs rompus et les jeunes enthousiastes puis les spectateurs assoiffés de sang et de gains. Puis il y a quelque chose de wellesien dans la façon de filmer de Robert Wise avec ses travellings et mouvements aériens dans les rues ainsi que les plongées/contre-plongées durant le match de boxe.