Joli portait de femmes

Ces chattes ne sont pas sauvages mais « de gouttière». Elles vivent la nuit, sont gaies et désabusées mais toujours à la recherche de l’amour. Mais ce n’est pas pour l’amour que les hommes traînent autour d’elles, mais pour l’argent, pour un service, pour un corps, pour un plaisir. Noboru Tanaka en a fait un drame parfois drôle et toujours tendre pour ses héroïnes où même dans leur malheur ces femmes restent dignes. Les scènes de sexe sont présentes mais n’ont que rarement un caractère torride. Il existe parfois de rares moments de grâce presque liturgique (scène de triolisme rendue magistrale par la bande-son) mais qui ne durent qu’un instant. Si le scénario de Akira Nakano (The Guys Who Put Money on Me, Invisible Man: Rape!, Wet & Rope, Beauty Rope Cosmetology … et Conan the Future Boy: The Big Giant Robot’s Resurrection) nous égare d’abord entre ces trois personnages, juste le temps d’installer cette atmosphère urbaine, nocturne, triste et drôle, chaude pour l’eau, froide pour les cœurs). On frôle presque l’ennui à la première demi-heure, puis les personnages principaux passent d’excentrique ou de midinette aux rôles de tragédie. On retrouve ici fugacement les moments de grâce d’Osen la maudite. Le destin de ces femmes et particulièrement de Masako n’est pas si puissant, mais Noboru Tanaka arrive à le sublimer, par ses cadrages, le rythme du récit, les décors urbains, par le son de pas dans les escaliers, par l’utilisation de musique en total décalage. En plus de cette force de mise en scène, il s’appuie sur 3 actrices pour les prostituées et Akemi Yamaguchi (Overly Ripe Breasts: Married Women) en petite amie de petit ami. Les trois actrices ne sont pas des canons de beauté mais donnent chair à leur personnage : Hidemi Hara -Jun- et Keiko Maki – Omitsu- (Temptation of the Pistil , Beads from a Petal) en femmes destinées à être bafouées par les hommes et surtout Tomoko Katsura – Masako- à la fois quelconque et superbe, en rêveuse désenchantée. On le la verra que dans un autre film aussi réalisé par Noboru Tanaka : Woman on the Night Train.
Night of the Felines n’a ni cordes, ni fouets et ne ressemble pas aux films de maisons de passe. C’est un joli portait de femmes dans le quartier de Shinjuku en 1972.