"Only the River Flows" plonge les spectateurs dans un univers où les magnifiques images sombres en 16 mm agissent comme des portails vers une époque révolue tout en révélant les tourments intérieurs de son protagoniste, Ma Zhe. Plus il s'enfonce dans les méandres de cette affaire insaisissable, plus sa propre réalité lui échappe, révélant sa fragilité sous-jacente, comme en témoignent les conversations poignantes sur son passé.
Le film explore avec subtilité la tension physique et mentale que peut ressentir une personne évoluant dans le système judiciaire et policier complexe de la Chine.
À travers cette toile de fond, une mélancolie diffuse se mêle à l'intrigue, se transformant progressivement en une beauté saisissante qui transcende les épreuves. Une séquence de rêve particulièrement marquante vient sublimer cette œuvre, captivant le spectateur et l'emmenant dans un voyage onirique d'une puissante fascination.