Mal aimé par Peckinpah, massacré par son studio, boudé par le public de l'époque. On peut le comprendre tellement le film est mal écrit et encore plus mal monté. C'est lent, décousu et tout est extrêmement prévisible jusqu'à la séquence finale, qui ne réserve aucune surprise même si on ne connaît pas l'histoire de Billy le Kid. D'ailleurs il vaut mieux ne pas trop la connaître : Billy le Kid, ici interprété par un Kris Kristofferson proche de la quarantaine, est mort à 21 ans et était surnommé ainsi en vertu de son visage poupin. Même anachronisme chez Pat Garrett, un gaillard de 30 ans au moment des faits, interprété par un James Coburn qui en avait 45 et en paraît presque dix de plus dans le film... Pour couronner le tout la bande-son de Dylan est envahissante et souvent à côté.
Un western à la réputation surfaite.