Sorti en 1943, en pleine seconde guerre mondiale, le film est tiré du roman d'Ernest Hemingway publié en 1940; celui-ci écrivain, journaliste et correspondant de guerre avait couvert la guerre d'Espagne (1936-39) aux côtés des républicains. Dans ce long, long métrage (plus de 2h40...) Gary Cooper interprète un professeur d'espagnol américain venu en Espagne pour combattre les nationalistes (ou franquistes) pendant la guerre civile. Missionné pour faire exploser un pont dans les montagnes, il stationnera 3 jours dans une grotte avec un groupe de miliciens républicains. Le climat est sombre, images de nuit, temps couvert, montagne en hiver, vie dans une grotte; L'atmosphère est oppressante, peur, mort imminente, sacrifice inévitable; Les esprits sont tristes, sévices subis, proximité de la mort, issue de la guerre inconnue. Le thème est grand, la guerre d'Espagne, le film est beau, une histoire d'amour de trois jours, mais c'est traité de façon si pesante, longue et lente qu'on atteint l'ennui.