Dans le sud de l'Amérique bien pudibonde et bien dégueulasse, qui transpire dans tous les sens du terme, un jeune professeur est traduit en justice pour avoir osé enseigner les théories de Darwin à ses élèves, alors que dans le coin seule la Bible est instrument de savoir. Je crois que c'est tiré d'un fait réel, c'est dire la bêtise crasse de ces ploucs plus nombreux qu'il n'y parait, encore aujourd'hui, à croire que les premiers homme et femme sur Terre furent Adam & Eve. Le film, excellent, de Stanley Kramer, se concentre quasi essentiellement sur le procès, dans une ambiance caniculaire propice au coin, et les deux acteurs jouant l'avocat (Spencer Tracy) et le procureur (Fredric March) sont extraordinaire. In fine le jeune prof est jugé coupable par l'ensemble des jurés (ce qui en dit long sur la pensée locale) mais craignant des retombées politiques négatives, le juge, en l'absence de jurisprudence, ne le condamne qu'à verser 100 dollars d'amende. C'est dire le cynisme de l'ensemble, que Kramer parvient à rendre magnifiquement dans une mise en scène ample et jamais théâtrale, un acte de bravoure vues les contraintes d'espace cinématographique.