Le titre indique que c'est un film policier rapport au Quai des Orfèvres, siège de la police judiciaire parisienne de 1913 à 2017. C'est une adaptation du roman policier Légitime Défense. Il faudra suivre un riche premier acte de 27mn avant..."le meurtre" qui déclenche l'enquête de l'inspecteur principal adjoint Antoine. Celui-ci est un ancien militaire de la Coloniale, blessé et handicapé du bras droit, qui élève seul et tendrement son petit garçon métis. Désabusé mais honnête, fataliste mais humain, l'Inspecteur enquête dans le monde inconnu pour lui de la chanson, du music-hall et de la photographie. Dans cette atmosphère de l'après-guerre plusieurs thèmes sont placés, l'arrivisme (la chanteuse de cabaret Jenny Lamour (Suzy Delair), la jalousie et la culpabilité (le mari de Jenny, Maurice Martineau (Bernard Blier), le colonialisme et le métissage (l'inspecteur Antoine (Louis Jouvet) et la relation de femme à femme (Dora la photographe (Simone Renant).