Tiré du roman édité en 1831 par Victor Hugo, ce "Quasimodo" en Noir et Blanc (1939) suit le film muet de 1923, et précède le film en couleur de 1956 et le film d'animation de Walt Disney en 1996. Tous les films comporteront des différences avec le roman, elles sont très nombreuses dans celui-ci: Frollo n'est pas un ecclésiastique mais un procureur, le capitaine des archers mourra, Quasimodo et Esmeralda ne meurront pas, et celle-ci, graciée par le roi, partira avec Le poète Gringoire. Maureen O'Hara est très belle(1920-1939=19 ans) mais pas aussi "incendiaire" que Gina LolloBridgida en 1956, alors qu'elle est censée faire tourner la tête à tous les mâles (Gringoire, Phoebus, Frollo et Quasimodo). Le point fort du film est la représentation et l'interprétation de Charles Laughton en Quasimodo très laid et difforme (le Walt Disney s'en inspirera trait pour trait). Des éléments-clés sont bien repris comme l'aversion de Frollo de l'imprimerie, progrès qui "détruira l'ancien ordre sacré des choses", et les simulacres de procès, Quasimodo sourd jugé par un juge sourd aussi, et Esmeralda inculpée à tort et forcée d'avouer par la torture.