La légende du cinéma

N'ayant pu convaincre Wade de rejoindre son entreprise pour gagner le concours au nom de l’IOI, Sorrento demande à son mercenaire i-R0k d'éliminer l'avatar Parzival et de découvrir la véritable identité de Wade. Dans l'Oasis, Parzival et Art3mis se rendent dans un bar très chic, où ils développent une plus grande intimité. Wade, amoureux, révèle des informations qui permettent de le retracer IRL. Dans le jeu, Wade et Art3mis survivent ainsi de justesse à un raid de l’IOI sur le bar (Art3mis apprend à cette occasion à Wade que son père est mort endetté à l’IOI) alors qu'IRL, Sorrento fait dynamiter la pile où il demeure, ce qui tue sa tante. Wade est recueilli par Samantha Cook, le vrai nom d'Art3mis, grâce aux indications indument fournies.

Ensemble, ils réalisent que le second défi est lié au regret d’Halliday de ne pas avoir commencé une relation avec Kira. Parzival gagne ainsi à cette occasion un pari avec le PNJ Conservateur (qui pensait que Kira était plus importante aux yeux d'Halliday), qui lui remet toute sa fortune : une pièce spéciale. Avec Aech, Daito et Sho, Parzival et Art3mis comprennent que la seconde clef se trouve dans une simulation de l'hôtel Overlook du film Shining. Les cinq amis s'y rendent et trouvent la seconde clef après plusieurs épreuves.

IRL, la base de Samantha est attaquée à son tour par les hommes d'IOI. Seul Wade parvient à s'enfuir et retrouve Aech, Daito et Sho qui se cachent dans un fourgon postal. Pour sa part, Art3mis est envoyée au travail forcé, au prétexte officiel de rembourser la dette de son père.

La troisième épreuve exige de jouer sur la console de jeu favorite de Halliday, l'Atari 2600, dans un château sur la planète Doom (littéralement, Fatalité). Pour se donner du temps dans l'Oasis, Sorrento a fait protéger l'endroit grâce à un champ de force impénétrable dans le jeu. Dénonçant les agissements de Sorrento, Parzival parvient à recruter de nombreux joueurs de l'Oasis pour attaquer le château de Sorrento, alors que les armées de serviteurs de Sorrento se cassent les dents sur cette dernière énigme. IRL, Samantha, toujours retenue captive par IOI, parvient à rompre le champ de force, ayant pu récupérer le mot de passe du compte de Sorrento, ce qui permet aux joueurs de l'Oasis de porter le combat. Durant l'attaque du château, Parzival tue Art3mis, permettant IRL à Samantha de s'enfuir de l’IOI. Elle est recueillie dans le fourgon d'Aech, mais ils sont poursuivis par F'Nale, chef des Sixers.

Dans l'Oasis, Parzival parvient à la console où le secret de la troisième clé n'a toujours pas été trouvé. Sorrento, préférant perdre l'Oasis, déclenche une bombe qui tue tous les avatars à proximité dans l'optique de « réinitialiser le jeu ». Mais Parzival est en possession de la pièce de monnaie unique issue du pari avec le Conservateur, qui lui donne une vie supplémentaire. Observé par tous les joueurs de l'Oasis et débarrassé de ses adversaires, il joue alors à Adventure pour y trouver l'easter egg. Il obtient ainsi la dernière clef. Ayant ouvert le coffre grâce aux trois clefs, il est accueilli par l'avatar de Halliday, qui lui demande de signer un contrat. Parzival, se remémorant l'erreur de Halliday (qui a perdu son seul ami Morrow avec ce même type de contrat), refuse, à la grande satisfaction d'Halliday qui lui indique que c'était une épreuve supplémentaire. Ayant rempli toutes les épreuves, il est donc le seul propriétaire de l'Oasis.

IRL, au terme d'une course-poursuite de F'Nale et Sorrento contre le fourgon postal de Wade et ses amis, Sorrento et F'Nale sont arrêtés (Sorrento a eu l'occasion de tuer Wade, mais s'est ravisé en se rendant compte que Parzival venait de finir sa quête dans le jeu, et que la récompense n'était définitivement plus à sa portée). Pour sa part, Wade décide de partager le contrôle de l'Oasis avec ses quatre amis. Morrow, dont l'avatar était le Conservateur (ce qui explique sa pièce spéciale), offre ses services à Wade. Les cinq amis prennent ensuite la décision saluée d'interdire l'accès au jeu aux entreprises, mais aussi une décision impopulaire : l'Oasis sera fermé deux jours par semaine, les mardis et jeudis, pour que les gens prennent du temps pour vivre dans le monde réel.

(qui représente l'épreuve finale du film et qui est également le premier jeu vidéo à avoir intégré un easter egg)