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Premier film en solo de James Wan après "Stygian" (qui est complètement inconnu du grand public car quasi-introuvable), "Saw" est également son premier film d'horreur.

L'horreur, l'horreur (comme dirait Marlon Brando), voici le thème privilégié de James Wan, un jeune réalisateur Malaisien. "Saw" était à l'origine un court-métrage de 9 minutes écrit par James Wan lui-même. Au moment de le transposer sur grand écran et d'en faire un long-métrage, Wan et son équipe rencontrèrent de sérieux problèmes de financement. Il dû donc s'endetter pour réaliser ce film qui n'eut droit qu'à un petit budget de 1,2 millions de dollars. Mais par son talent (aussi bien de mise en scène que d'écriture), Wan va prouver (comme d'autres l'ont fait avant lui) qu'il n'y a pas besoin de beaucoup d'argent pour faire un bon film.
La saga "Saw" dont ce film est le premier, est tournée vers le gore. Les films de cette saga rivalisent d'ingéniosité pour impressionner le public et trouver des tortures toujours plus violentes et sanglantes. Cependant, ce premier film de Wan, bien que lui aussi très violent et choquant par moment, ne se démarque pas uniquement par cet aspect. En effet, derrière ce spectacle macabre, Wan crée une histoire policière intrigante qui donne une ambiance glauque et sordide au récit. Elle permet d'en apprendre un peu plus sur les deux victimes enfermées dans cette salle, liées chacune par une chaîne à la tuyauterie (tout ce qu'il y a de plus confortable). Plus on en apprend sur ces deux victimes (qui sont deux hommes que tout oppose), plus le suspens monte, jusqu'au final intense et qui réserve une bonne surprise.
Tout ce joue donc sur l'ambiance glauque et sordide du film. Et cette ambiance est installée dès la première scène avec le réveil de l'un des détenus sous l'eau et dans un salle qui n'a absolument rien d'accueillante. Pour l'aider à élaborer cette atmosphère si sombre, Charlie Clouser compose une BO aussi sale que le film (mais c'est une bonne chose). Pour ce qui est des acteurs, ils sont très bons à commencer par les deux hommes retenus prisonniers, et Danny Glover que l'on retrouve après son absence sur grand écran depuis "La famille Tenenbaum" (un film qui n'a absolument rien à voir, mais alors rien avec celui de Wan).

"Saw" est donc le premier film d'une longue saga horrifique qui se concentre plus sur le gore qu'autre chose. Néanmoins, ce premier film de Wan réserve de bonnes surprises et son ambiance si peu attrayante en fait un très bon thriller.