La deuxième guerre mondiale aux Pays-Bas

Soldaat van Oranje est le deuxième film de la période néerlandaise de Verhoeven basé sur une autobiographie, après : Keetje Tippela sorti deux ans plus tôt. Comme ce dernier, ce film historique est d’une facture très classique. Soldaat van Oranje porte à l’écran les mémoires romancées d’Erik Hazelhoff Roelfzema, un écrivain hollandais qui a été pilote de la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale.

Verhoeven raconte l’histoire de la seconde guerre mondiale aux Pays-Bas à travers l’histoire de 6 amis d’étude et particulièrement à travers le personnage d’Erik Lanshof. Ce groupe d’amis va voler en éclat en raison des choix divers opérés par les uns et les autres : résistance ou collaboration convaincue ou collaboration forcée pour protéger la vie des êtres aimés. A travers le récit de cette amitié brisée, c’est l’absurdité de la guerre qui est dénoncée et son idéologie. Si la guerre retire la vie à des innocents, elle sème aussi la méfiance, elle abîme les liens sociaux, elle crée les traîtres et les héros sans qu’aucun ne soit toujours vraiment totalement pur ou totalement mauvais, chacun faisant ce qu’il peut en fonction d'événements qui les dépassent.

Soldaat van Oranje nous met face aux questions que se posent les uns et les autres, face aux choix qu’ils ont à faire et le film offre également des scènes d’actions bien menées.

Ce film très conventionnel a donné à Verhoeven une notoriété internationale. Il a été désigné comme le 2e meilleur film néerlandais du XXe siècle lors du festival du cinéma néerlandais d'Utrecht. Rutger Hauer campe, de manière convaincante, le personnage principal. C’est la troisième fois qu’il joue dans un film de Verhoeven après Turks Fruit (1973) et Keetje Tippela (1975). Il jouera encore dans deux autres films de Verhoeven : Spetters (1980) et Flesh+Blood (1985).