C'est Stalingrad ! La ville porte le nom du Patron. C'est plus qu'une ville, c'est un symbole.

Film de guerre reprenant les faits d'armes du soldat soviétique Vassili Zaïtsev pendant la bataille de Stalingrad. Pendant 6 mois l'armée de l'URSS et l'armée du 3eme Reich vont s'affronter pour le contrôle de Stalingrad jusqu'à la reddition allemande le 2 février 1943. Dès le début du film, on est en immersion dans l'horreur de la guerre, déluge de feu allemand sur Stalingrad conquise et sur la Volga à l'est de la ville. La contre-offensive soviétique mène ses troupes à la mort manifeste: faute d'armes disponibles certains hommes au combat doivent attendre qu'un de leurs compagnons soit touché pour récupérer son arme, de plus l'ordre n° 227 de Staline interdit toute retraite. Stalingrad est la première bataille urbaine de l'Histoire, y apparaît un nouveau type de combattant, le tireur embusqué, comme Vassili Zaïtsev qui s'illustre par ses qualités de tireur d'élite. Pour les soviétiques défendre Stalingrad est un symbole (en 1925 la ville est rebaptisée ainsi en l'honneur de Staline, stopper déroute de l'Armée rouge et l'invasion du territoire soviétique). Dans le film la propagande soviétique crée le héros Zaïtsev, symbole de cette résistance; l'Etat major allemand lui opposera son tireur d'élite le major Erwin König. La mise en scène époustouflante montre l'affrontement - à distance - entre les deux hommes, Zaïtsev simple berger de l'Oural, peu instruit, poussé à l'exploit par son commandement, et le major König, chef de leur école de tireurs d'élite, impassible et déterminé; le duel Jude Law- Ed Harris est magnifiquement filmé. La bataille de Stalingrad sera l'une des plus sanglantes et des plus coûteuses en vies humaines de toute l'histoire militaire avec presque 2 millions de victimes (morts, blessés, prisonniers, civils et militaires).