Après un premier opus psychédélique et surtout très lent, les producteurs décident de changer d'orientation. Finis les long travelings sur les vaisseaux ou le scénario mystique : cette suite est beaucoup plus tournée vers l'action, et propose un rythme nettement plus soutenu. Cette fois, Kirk affronte un vieil ennemi abandonné sur une planète déserte, qui refait surface pour se venger.
Que ce soit par la mise en scène, l'intrigue, ou les effet spéciaux, on se rapproche plus d'un long épisode de série TV que de la qualité des films de SF ambitieux de l'époque. Sans compter un côté parfois kitsch dans l'ensemble. Mais le film propose un scénario riche en péripéties et en combat spatiaux, un univers visuel plus recherché que son prédécesseur (notamment au niveau des costumes), et l'on notera aussi un humour plus présent. En outre, l'infâme Khan, très théâtral, est un méchant idéal pour un récit de space opéra. Divertissant.