Une virulente allégorie sociale (…) C’est caustique et le malaise y est palpable !

Un parc d’attraction se transforme en un cauchemar à ciel ouvert pour un vieil homme qui pensait y passer une journée ordinaire dans un univers féerique.

Pendant plus de 40ans, on pensait ce film perdu à tout jamais. The Amusement Park (1973) est un film de commande que l’on doit à une ONG de l’église luthérienne (la "Lutheran Service Society" de Pennsylvanie) au début des années 70. L’ennui, c’est que visiblement, ils ne savaient absolument pas qui était Roméo, devenu mondialement connu suite à son cultissime La Nuit des morts-vivants (1968). A quoi s’attendaient-ils réellement de sa part en lui confiant cette commande ? Ils pensaient vraiment qu’il allait mettre en scène un banal drame sociétal traitant de la vieillesse ? Bien évidemment, la déconvenue a été telle que, lorsqu’ils ont pris connaissance du film, ils ont préféré le mettre sous silence et c’est ainsi que ce film n’a jamais été projeté et que l’on a cru pendant toutes ces années qu’il était définitivement perdu. Du moins… jusqu’en 2017 (quelques mois avant la mort de Roméro) lorsqu’une copie a été miraculeusement retrouvée. Après une restauration 4K, 46ans après son tournage, le film a enfin pu bénéficier d’une projection publique en 2019, avant d’être édité en 2021.

Ce moyen-métrage de 52min dénonce l’indifférence de la société et la maltraitance envers les personnes âgée, ainsi que les effets de la vieillesse. Romero comme à son habitude, n’y va pas de main morte pour égratigner la société (ou les institutions américaines). Il y dresse ici une virulente allégorie sociale de la façon avec laquelle sont perçues et traitées les personnes âgées. On assiste à une lente descente aux enfers du héros qui s’attendait à passer une merveilleuse journée dans le parc alors qu’en réalité, au fil des minutes, il sera moqué, rabaissé, insulté, rabroué, …

Tourné intégralement à West View Park à Pittsburgh en Pennsylvanie (le parc a définitivement fermé en 1977), en 16mm et avec une équipe composée intégralement de bénévoles, ce film ressorti miraculeusement des limbes vaut assurément le coup d’œil. C’est caustique et le malaise y est palpable, cette pépite méritait d’être exhumer !

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