Un caractère bien trempé

Bien qu'ayant dirigé plus de 90 longs-métrages, Keigo Kimura reste un réalisateur uniquement connu pour Le journal d'un vieux fou (1962). La vie d'un marchand de chevaux est pourtant un film formidable, avec des allures de western, même si son action se situe une ou deux décennies avant la seconde guerre mondiale. Les décors naturels de l'île d'Hokkaidô sont pour beaucoup dans la réussite du film, tout autant qu'un scénario très romanesque, presque digne de John Ford, autour d'un éleveur et vendeur de chevaux, veuf et flanqué d'un enfant, dont le caractère fier et ombrageux n'a d'égal que son penchant immodéré pour la boisson et le jeu. Le héros est incarné par le grand Toshirô Mifune, exceptionnel, que l'on voit même en sumotori amateur. Si l'on ne craint pas les épanchements sentimentaux, le film est indispensable pour tous les amateurs de cinéma japonais classique.