Le monde des voltigeurs

Voici la plus grosse production Lancaster-Hecht, petite boite indépendante fondée par Burt Lancaster et Ben Hecht, qui a débloqué ici de gros moyens pour un film sur le cirque, mais plus particulièrement sur l'univers du métier de trapéziste (voltigeurs et porteurs) ; c'est un projet qui devait tenir à coeur de Burt qui dans sa jeunesse fut un trapéziste de talent, contraint d'abandonner le métier après une blessure. Il était donc plus que tout autre à même d'endosser ce rôle en l'assumant totalement car il exécuta lui-même la plupart de ses acrobaties, et ne fut doublé que pour les sauts les plus périlleux par un voltigeur du cirque Ringling Bros afin de ne pas affoler les compagnies d'assurances.
De leur côté, Tony Curtis et Gina Lollobrigida ont subi un entrainement strict afin d'effectuer leurs acrobaties et ne furent doublés qu'au minimum, c'était la condition sine qua non pour que le film ait un semblant de réalisme. De même que la plupart des séquences périlleuses ont été tournées au Cirque d'Hiver de Paris, dans un vrai cirque donc, avec son ambiance et son décor spécifique, et non pas en studio.
Il revint ensuite à Carol Reed, réalisateur du Troisième homme, d'intégrer à cette histoire virile riche en dangers, une intrigue sentimentale et un personnage féminin qui vient semer le trouble en accentuant la rivalité professionnelle entre 2 beaux mâles sûrs d'eux-même. Sans avoir la splendeur et la démesure de Sous le plus grand chapiteau du monde de Cecil B. de Mille, Trapèze a pour lui la conviction de ses acteurs, de superbes numéros aériens, et l'habileté de Reed pour faire en sorte que les marivaudages sentimentaux ne débordent pas trop sur l'intrigue principale, faisant de ce film une des meilleures réussites du film de cirque, capable de plaire aussi bien aux passionnés de prouesses acrobatiques qu'au grand public. Lancaster et Curtis s'entendront si bien (malgré leurs rôles antagonistes) qu'ils se retrouveront l'année suivante dans un tout autre registre, avec le Grand chantage, autre production Lancaster-Hecht.