Un million d’années avant Jésus-Christ !

"Tumak, fils de la jungle" est moins un film sur la préhistoire qu'un film d'aventure, dans la lignée de "King Kong" (1933). Dans ce "One Million B.C.", les Homo sapiens côtoient les dinosaures. En réalité, l'homme moderne est apparu plus tard (-100 000 ans) et les dinosaures ont disparu à la fin de l'ère mésozoïque (-66,0 Ma).

Il faut certainement le visionner comme une réflexion sur les débuts de notre civilisation. Le réalisateur filme deux clans : l'un sauvage, dans lequel la vie est impitoyable, surtout pour les plus faibles ; et l'autre plus social et évolué, dans lequel l'entraide est de mise.

On pense un peu à Kropotkine : "Les espèces animales au sein desquelles la lutte individuelle a été réduite au minimum et où la pratique de l'aide mutuelle a atteint son plus grand développement sont invariablement plus nombreuses, plus prospères et les plus ouvertes au progrès [...] Les espèces asociales, au contraire, sont condamnées à s'éteindre."

Je vous passe les anachronismes grossiers sur l'environnement naturel et les vêtements sophistiqués. L'essentiel n'est pas là. Le film offre de belles séquences, avec une réalisation dynamique. Il y a un réel travail sur les effets spéciaux, même si certains plans ont vieilli (nommé logiquement aux Oscars des meilleurs effets visuels en 1941). La scène de la rivière est une réussite dans le genre. Le tout accompagné d'une belle musique.

Si le jeu d'acteur est parfois risible, Hal Roach parvient à diriger les acteurs de sorte qu'ils réussissent à exprimer leurs sentiments avec seulement quelques mots et grognements. Ce n'était pas gagné d'avance.

Naïf, mais plaisant à regarder.

Préfigure le "Jurassic Park" de Steven Spielberg.