Un commando US doit récupérer la machine Enigma d'un U-Boot en détresse, et finit par se retrouver à ses commandes. "U-571" s'inspire de faits réels, mais les détourne amplement, l'opération ayant en réalité été menée par des SAS britanniques ! Mis à part ce point douteux (et fortement critiqué en Grande-Bretagne à la sortie du film...), le film est assez rythmé, l'action efficace, et la mise en scène appréciable (montage sonore de très bonne qualité notamment). Cependant, bon nombre d'éléments ne sont guère réalistes ou trop gros, et les passages à suspens ont déjà été vu, en mieux, dans l'excellent "Das Boot".