Loin du style de ses réalisations précédentes versant dans le film d'horreur outrancier et les plans virtuoses, Sam Raimi filme avec justesse et sobriété un scénario diabolique. C'est une inquiétante réflexion sur le rêve américain, un polar sobre, intelligent et féroce dont l'atmosphère n'est pas sans rappeler celle de Fargo, par ses personnages, son décor neigeux et son lieu de l'action qui est celui du Middle West.
Au départ, Raimi filme ses antihéros avec simplicité dans des scènes de vie quotidienne, sans rien brusquer, et lentement, méthodiquement, il met en place le piège qui va se refermer sur eux inexorablement, créant un suspense à la mécanique implacable, magnifié par des acteurs remarquables qu'il a choisi pour leur physique d'Américains moyens. L'apparente placidité de Bill Paxton sert parfaitement son personnage ambigu, tandis que Billy Bob Thornton dans le rôle du frère un peu attardé, livre encore une fois une prestation intrigante et fascinante, à l'image de ce film.